- Aunque suelen agruparse bajo un mismo nombre, estas preparaciones tienen masas, rellenos y formas de cocción diferentes.
Los dumplings se han convertido en una de las preparaciones más reconocidas de la gastronomía asiática. Sin embargo, esta palabra no identifica a un único plato, sino que funciona como un término general en inglés para reunir distintas recetas elaboradas con masa.
En China, cada una de estas preparaciones posee su propio nombre, características y forma de cocción. Entre las más populares se encuentran los jiaozi, baozi, xiaolongbao, shaomai y mantou.
Carla Morales Vallejos, del Instituto Confucio Santo Tomás, explicó en Efecto China sus principales diferencias y el significado cultural que algunas de ellas conservan hasta hoy.
Jiaozi y baozi: preparaciones diferentes
Los jiaozi (饺子) son pequeñas masas rellenas que pueden cocinarse hervidas, al vapor o fritas. Sus rellenos incluyen carne de cerdo, vacuno, pollo, camarones, hongos, cebollín, repollo y diferentes verduras.
Los baozi (包子), en cambio, son panes al vapor preparados con una masa más suave y esponjosa. Aunque también contienen relleno, su textura y elaboración los diferencian claramente de los jiaozi.
Otra preparación conocida es el xiaolongbao (小笼包), que guarda un delicado caldo en su interior. Para comerlo, habitualmente se realiza una pequeña abertura que permite beber primero el líquido y disfrutar después el resto de la pieza.
A ellos se suman los shaomai (烧卖), reconocibles por su parte superior abierta, y los mantou (馒头), panes al vapor sin relleno que durante siglos han acompañado las comidas en el norte de China.
Una técnica con miles de años de historia
La cocción al vapor ocupa un lugar fundamental en la cocina china porque permite conservar el sabor, la humedad y la textura de los alimentos, además de requerir muy poco aceite.
Tradicionalmente se utilizan vaporeras de bambú apilables, con las que es posible cocinar varios alimentos al mismo tiempo. Este utensilio continúa presente tanto en hogares como en restaurantes y forma parte de numerosos desayunos tradicionales.
También existen versiones dulces de estas preparaciones, rellenas con pasta de porotos rojos, semillas de loto o sésamo negro, especialmente asociadas con algunas festividades.
¿En qué se diferencian los jiaozi de las gyozas?
Las gyozas japonesas se originaron a partir de los jiaozi chinos, pero Japón adaptó la receta con el paso del tiempo. Generalmente poseen una masa más delgada y se cocinan primero a la plancha y después al vapor, lo que deja una base dorada y crujiente.
En China, los jiaozi presentan una mayor variedad de tamaños, formas, rellenos y métodos de cocción. Pueden servirse hervidos, completamente al vapor o fritos.
Un símbolo de prosperidad y encuentro familiar
Durante el Año Nuevo Chino, millones de familias preparan jiaozi porque su forma recuerda a los antiguos lingotes de oro y plata conocidos como yuanbao (元宝), considerados símbolos de prosperidad.
Su elaboración también constituye una tradición familiar. Padres, abuelos, hijos y nietos suelen reunirse para preparar la masa y los rellenos, convirtiendo la cocina en un espacio de encuentro entre generaciones.
Los jiaozi suelen acompañarse con vinagre negro chino, salsa de soya, ajo picado o aceite de ají. Cada región y familia mantiene sus propias combinaciones.
Así, los dumplings reflejan que la gastronomía china no solo está formada por ingredientes y recetas: también conserva historias, celebraciones y tradiciones familiares que continúan reuniendo a las personas alrededor de la mesa.