- El estudio, liderado por la Universidad Shanghai Jiao Tong y con participación de la Universidad de Chile, analizó durante ocho años un sistema de dos protoestrellas. Los resultados fueron publicados en la revista Nature Astronomy.
Un equipo internacional encabezado por científicos de China y con una destacada participación chilena logró reconstruir por primera vez la órbita tridimensional completa de dos estrellas masivas en formación.
La investigación fue liderada por Yichen Zhang, profesor de la Universidad Shanghai Jiao Tong y exinvestigador postdoctoral del Observatorio Astronómico Nacional de Chile en Cerro Calán, donde trabajó entre 2014 y 2016.
En el estudio también participó Guido Garay, Premio Nacional de Ciencias Exactas 2017, académico del Departamento de Astronomía de la Universidad de Chile e investigador del Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines (CATA).
Los resultados, publicados en la revista científica Nature Astronomy, aportan nuevos antecedentes para comprender cómo se originan los sistemas binarios que albergan algunas de las estrellas más masivas conocidas.
Ocho años de observaciones
La investigación se concentró en IRAS 07299-1651, un joven sistema protobinario ubicado a unos 1.680 pársecs de distancia, equivalentes a cerca de 5.480 años luz.
Para estudiar su comportamiento, los científicos combinaron ocho años de observaciones realizadas entre 2016 y 2024 con algunos de los principales instrumentos astronómicos del mundo.
Entre ellos se encuentran el radiotelescopio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), instalado en el norte de Chile; el Karl G. Jansky Very Large Array (VLA), en Estados Unidos; el telescopio espacial James Webb (JWST), y el Very Large Telescope (VLT), ubicado en la Región de Antofagasta.
“Combinando todas las observaciones pudimos hacer una reconstrucción orbital tridimensional completa, algo nunca antes efectuado”, explicó Garay, según informó la Universidad de Chile.
Guido Garay, académico de la Universidad de Chile, participó en la primera reconstrucción tridimensional de la órbita de dos estrellas masivas en formación.
Un encuentro casi parabólico
Las observaciones mostraron que las dos protoestrellas están separadas por cerca de 200 unidades astronómicas, es decir, unas 200 veces la distancia existente entre la Tierra y el Sol. Cada una posee, además, su propio disco de gas y polvo.
La reconstrucción reveló que sus órbitas son altamente excéntricas y casi parabólicas, mientras que los discos que rodean a ambas estrellas presentan una fuerte desalineación respecto del plano orbital.
Estas características apuntan a que las protoestrellas se habrían formado de manera independiente, a partir de núcleos que inicialmente no estaban unidos, antes de experimentar un encuentro cercano y quedar ligadas por la gravedad.
El fenómeno es conocido como “fusión de núcleos” o core-merger y podría constituir una de las vías mediante las cuales se forman los sistemas binarios de estrellas masivas.
“Se estima que al menos un 90% de las estrellas masivas existen en sistemas binarios o múltiples; sin embargo, las vías de formación de dichos sistemas no son claras”, señaló Garay.
Colaboración científica entre China y Chile
La Embajada de China en Chile destacó el descubrimiento como un ejemplo de la cooperación científica entre ambos países y subrayó la participación del académico chileno y su equipo en las distintas etapas del análisis.
Garay también relevó el carácter internacional de la investigación. “La mayoría de los investigadores miembros de esta colaboración internacional estuvimos involucrados en la interpretación de los datos y la discusión de los resultados”, afirmó.
El trabajo entrega así nueva evidencia sobre el nacimiento de los sistemas estelares masivos y muestra el aporte que la colaboración entre instituciones de China, Chile y otros países puede realizar al estudio de algunos de los fenómenos más complejos del universo.
