- El clima, la agricultura y las tradiciones locales explican una diversidad que abarca desde masas y fideos hasta preparaciones picantes, suaves o al vapor.
La gastronomía china no corresponde a una única tradición culinaria. En una nueva cápsula de Efecto China, Carla Morales Vallejos, del Instituto Confucio Santo Tomás, explicó que el país reconoce ocho grandes escuelas regionales, cada una con ingredientes, sabores y técnicas propias.
La diversidad geográfica, climática y cultural de China permite entender por qué lo que se come en Beijing puede ser muy diferente de los platos habituales en Sichuan, Hunan, Guangdong o Shanghái.
Ocho cocinas regionales bajo una misma cultura
La cocina china suele ser asociada en América Latina con el arroz, los platos picantes y algunas preparaciones disponibles en restaurantes. Sin embargo, esa imagen representa solo una parte de una tradición mucho más amplia.
China reúne ocho grandes escuelas culinarias: Sichuan, Hunan, Guangdong o cantonesa, Fujian, Jiangsu, Zhejiang, Anhui y Shandong. Cada una se distingue por el uso de productos locales, combinaciones de sabores y métodos de cocción desarrollados a lo largo de su historia.
Más que una gastronomía uniforme, el país posee numerosas tradiciones regionales conectadas por una misma cultura.
Trigo en el norte y arroz en el sur
Una de las diferencias más conocidas se encuentra en los alimentos básicos consumidos en cada zona.
En el norte de China predominan el trigo y las masas. Por eso son comunes los fideos hechos a mano, los panes al vapor conocidos como mantou y los jiaozi, similares a los dumplings.
En el sur, en cambio, el arroz tiene mayor presencia y suele acompañar buena parte de las comidas. Este contraste está relacionado con las condiciones climáticas y agrícolas de cada territorio.
No toda la comida china es picante
Sichuan y Hunan son conocidas por sus sabores intensos y preparaciones picantes, pero esa característica no se extiende a todo el país.
La cocina cantonesa, originaria de la provincia de Guangdong, utiliza sabores más suaves y busca conservar el gusto natural de los ingredientes. En otras regiones destacan las sopas, las preparaciones agridulces y los platos cocinados al vapor.
La cocina china también procura equilibrar sabores, colores, aromas, texturas y métodos de cocción. Entre sus técnicas aparecen el salteado, el estofado, el hervido, el asado y la cocción al vapor.
Comer como una forma de compartir
La comida tiene además un papel social dentro de la cultura china. Compartir los platos en la mesa forma parte de las reuniones familiares y de distintos momentos de la vida cotidiana.
Esta importancia se refleja en la expresión “Nǐ chī le ma?”, que significa “¿Ya comiste?”. Tradicionalmente, la frase también se utilizaba para demostrar preocupación por el bienestar de otra persona.
Aunque algunos platos disponibles en Chile tienen inspiración china, muchos fueron adaptados a ingredientes y preferencias locales. Recorrer las regiones de China permite descubrir una oferta mucho más extensa, en la que conviven fideos, dumplings, hotpot, sopas y comidas vinculadas con festividades.
La palabra china “měishí” puede traducirse como “gastronomía” o “comida deliciosa”, un concepto que resume la estrecha relación entre alimentación, historia y vida cotidiana en el país asiático.